Un cerisier a fait le printemps

Les plus belles fleurs sont sans doute les plus éphémères : celles des cerisiers envahissent ainsi chaque année le Japon début avril, pour une à deux semaines maximum. D'abord dans le sud de l'archipel, au climat plus chaud, puis dans le nord, les cerisiers nippons fleurissent. Cette année dans le Kansai, la période de pleine floraison s'étendait du 1er au 10 avril environ. Et dire que c'en est déjà presque fini des sakura ! Florilège rétrospectif de... fleurs. Pour toi, lecteur.

Les cerisiers en fleurs font partie de ces nombreuses images que renvoie le Japon. Au même titre que le rougissement des érables, c'est une fierté nationale, et bien plus encore, un phénomène de société. Car rien ni personne n'échappe à l'ouragan sakura, qui s'abat chaque printemps sur tout le territoire nippon et son peuple sans défense. De la décoration des magasins (fleurs en plastique) aux émissions de jeux télévisés, en passant par un parfum de glace dédié, c'est petites fleurs à tous les étages.

Mais LA grande tradition de saison, c'est d'aller faire hanami. Littéralement "regarder les fleurs". Ca tombe un peu sous le sens tu me diras, sauf que le hanami en fait c'est surtout un grand picnic en famille ou entre amis, si possible sous un cerisier ou pas trop loin, même si celui-ci n'est finalement qu'un prétexte à un peu de convivialité. Voire plus si affinités, le hanami étant officieusement connu pour faire la part belle au bourrage de gueule. Chut.

En même temps que les sakura, ce sont donc aussi les grandes bâches en plastique bleu qui fleurissent sur les pelouses. Y avait pas de raison, j'en ai profité comme tout le monde, y compris pour aller me promener le long du chemin de la philosophie, à Kyoto. Il fallait juste savoir éviter le dimanche, jour d'affluence pour le moins déraisonnable dans les parcs, où trouver un bout d'herbe pour s'installer requiert au moins une intervention divine. De toute façon on trouve des cerisiers rigoureusement partout, c'est presque un arbre sur deux par endroits, quand on n'a pas fait exprès de ne planter que ça le long de certaines allées. Le pays se couvre de blanc. Un blanc qui tire légèrement sur le rose, mais un blanc quand même. Une neige printanière, suspendue quelques jours dans les airs.

Je ne vais pas trop m'étendre parce que je suppose que les photos te parleront, et que tu en arriveras facilement à la seule conclusion possible, à savoir que c'est vraiment beau, très beau. Ouais. T'as vu, j'aurais pu dire "ça déchire le fondement, sa race !", mais non je suis resté sobre.

Sache quand même que les cerisiers du Japon ne donnent pas de vraies cerises comme celles que nous consommons généralement. Sinon, nul doute que le pays serait premier exportateur mondial. Dommage, j'aurais bien fait quelques récoltes sur les arbres du campus ^^

...et la prochaine fois, je te parlerai du Koya-san. Préviens ta mère, tu vas devenir bouddhiste.

Tout de suite, la suite.

La deuxième partie de mon parcours sur Shikoku t'emmène dans la région de Matsuyama...

Sur le trajet depuis Takamatsu, j'ai pu faire brièvement la connaissance du gaijin de la journée - "Pat", un Canadien vivant dans une petite ville des environs. Le coup classique : il vient visiter le pays, tombe amoureux d'une Japonaise, et finit par s'y installer, la bague au doigt. L'occasion d'ailleurs de réaliser son rêve et d'ouvrir un bar, étant donné la relative facilité d'acquisition des licenses par rapport au Canada ainsi que la faible concurrence dans les environs. J'ai même droit à un flyer. Très sympa, le Pat ^^

A travers la vitre, les paysages mi-montagnes mi-mer intérieure défilent. La matinée aussi. Au loin on aperçoit des cimes encore enneigées, dont celle du Ishizuchi-san. Et surprise à l'arrivée : Matsuyama c'est plutôt pas mal ! Déjà ça a l'air relativement grand et dynamique : moi qui m'apprêtais après seulement 3 jours à cataloguer Shikoku comme étant un vieux bout de Japon rouillé, j'étais stoppé net dans mon élan. Et puis surtout, l'organisation de la ville est intéressante, puisque centrée autour de son château, perché sur une grande colline. Alors ça n'est pas original en soi, mais le contraste entre l'activité bouillonnante des artères principales et le calme olympien de la forêt directement adjacente et qui domine la ville lui donne une atmosphère particulière.

Que faire à Matsuyama ? Eh bien déjà aller voir ce château, pardi ! Un détour apaisant par les jardins situés en contrebas de celui-ci est plus que recommandé, avant d'entamer la courte ascencion. Mais attarde-toi surtout sur la grande esplanade en haut, face au château, pour profiter de la vue renversante sur la ville et ses alentours. De la mer, de la montagne, encore et toujours. Mais quand c'est si beau, qui s'en plaindrait ?

En redescendant, je saute dans le vieux tramway du coin. Ca grince et craque de partout, on est au moins en 1970 - ça me plaît. Très vite j'arrive à ma nouvelle destination, le Dogo onsen, soit l'un des plus anciens bains publics du Japon. Situé dans un bâtiment traditionnel, et très touristique, on trouve bien sûr quantité de magasins de souvenirs à proximité, mais le charme est tout de même là. Il fait nuit depuis un moment, pourtant presque tous les passants sont en yukata... étant donné qu'ils vont au onsen ou bien en reviennent. L'intérieur du bâtiment est intéressant, on y utilise encore des vieux casiers en bois, et sans être spectaculaire le bain tout en vieille pierre dispose d'une jolie fresque représentant Bouddha. Pour l'anecdote, le Dogo onsen a servi de modèle au bâtiment principal du film "Le Voyage de Chihiro" ^^

Le lendemain, direction Kashima, un petit caillou de végétation situé non loin et accessible par bâteau, même si on pourrait s'y rendre à la nage étant donné sa proximité du rivage. Pas grand chose à voir, mais un calme appréciable vu que j'étais quasi seul sur l'île, à part un groupe de gamins à casquettes jaunes. Arrêt ensuite à Uchiko, village aux maisons particulièrement pittoresques. Et arrivée à Uwajima, où je passe la nuit.

La ville est célèbre notamment pour ses combats de taureaux, mais ce n'était pas la bonne période. Toutefois la découverte des premières sakura de l'année sur l'esplanade du château aura plus que compensé ! Je ne m'attendais absolument pas à voir des cerisiers en fleur dès avant la mi-mars. Ciel bleu, endroit quasi désert surplombant comme d'habitude la ville, avec mer et montagne à l'horizon. Et au milieu, cette poignée de grands arbres pleins de fleurs d'un rose tendre. Une fine pluie de pétales tombe parfois, à cause des petits oiseaux qui viennent y jouer. Instants clichés, mais magiques.

...prochainement la traversée en ferry jusqu'à Kyushu, avec Beppu et Nagasaki ^^